从北极冰到珠穆朗玛峰，微塑料污染着整个地球。这种直径不到5毫米的微小颗粒存在于我们呼吸的空气中，在人类胎盘、血液和肺中都有发现。
科学家估计，在海底至少有1400万吨的塑料微粒，尽管各种塑料碎片被认为对环境有害，但由于它们的体积极小，这些塑料微粒尤其难以检测和清除。
然而，德国公司Wasser 3.0认为，他们可能已经找到了在微塑料污染进入海洋之前清理它们的答案——使用一个漩涡和一种特别开发的混合硅胶。
这个过程包括在水箱中制造一个漩涡。添加了一种叫做Wasser 3.0 PE-X的化合物，它起到了凝结剂的作用，将任何微塑料聚集在一起，形成爆米花形状的块状，浮到表面，可以用筛子筛掉。
“去除技术非常简单，”Wasser 3.0的发明者和创始人Katrin Schuhen博士说，并补充说，该过程可以用于任何种类的水，从淡水和海水到工业和废水。
Katrin Schuhen(右)和他的同事正在观察一辆瓦塞尔坦克。
Wasser 3.0 gGmbH |菲利普Brüderle
Schuhen说，这种混合硅胶由硅基化学物质有机硅烷组成，是无毒的。有机硅烷附着在微塑料颗粒的表面，当混合时，它们迅速聚集在一起，在5分钟内形成乒乓球大小的团簇。
剩下的是不含塑料的水、聚集的塑料块和凝胶，它们可以以多种方式重复使用，例如在施工过程中作为绝缘填料。
舒亨说:“通过利用这些废物作为新产品的新资源，我们将碳足迹降至最低，并创造了一个循环的环境。”
目标
Wasser 3.0希望这项技术能作为污水处理厂或工业过程的新步骤。根据联合国环境规划署(UN Environment Programme)的说法，在目前的技术条件下，来自牙膏、护肤品或衣服的微塑料往往不会被污水处理厂过滤掉，而是直接释放到海洋、湖泊或河流中。
作为大学研究项目起步的Wasser 3.0于2020年作为公司成立，目前已经在德国Landau-Mörlheim的一个城市污水处理厂和一个造纸加工厂投入运行，其他工业客户正在进行可行性研究。舒亨说，在兰道工厂为期12个月的试验中，大约600磅的微塑料被清除。
Schuhen说，还有其他去除微塑料的方法，如膜过滤和溶解气浮，但这两种方法都既费力又昂贵。一些科学家建议使用磁流体将微塑料从水或由细菌制成的粘性薄膜中分离出来，但这些过程还处于早期阶段。
Schuhen说，Wasser 3.0是一种负担得起的、可扩展的、简单的解决全球微塑料污染问题的方案。她补充说，该公司不是营利性的，因为它将所有收益重新投资于研究。
舒亨说:“我们的使命是保证世界供水安全。”
