内华达州里诺市。(美联社)-美国能源部周五宣布向一家澳大利亚矿业公司提供7亿美元的有条件贷款，用于开展内华达州仍面临环境障碍的锂项目，目前美国正在寻求国内供应电动汽车电池的关键部件。
美国总统拜登(Joe Biden)的能源议程和环保主义者为保护一种濒危野花而战，这一举动提高了赌注，这种野花只在拟议的矿场发现，该矿场位于雷诺和拉斯维加斯之间的高沙漠山脊上。
Ioneer有限公司希望到2026年在埃斯梅拉达县的Rhyolite Ridge开始采矿。能源公司的声明称，该工厂生产的锂足够在未来几十年里每年生产约37万辆电动汽车。
能源部(Department of Energy)表示，这笔贷款将是展示拜登政府承诺加强美国电池供应链、实现交通部门电气化、减少对化石燃料和外国原材料供应依赖的最新项目。
能源部贷款项目办公室主任吉加尔·沙阿说，他的办公室“对进一步发展对环境负责的美国关键材料供应链感到兴奋”。
他说:“Rhyolite Ridge是朝着支持清洁能源技术的国内锂生产迈出的重要一步。”
Ioneer执行董事长James Calaway表示，有条件的承诺“突出了该项目在加强美国关键矿产供应链方面的战略作用，为不断增长的汽车生态系统提供安全、可持续和可靠的国内锂资源。”Ioneer董事总经理伯纳德•罗(Bernard Rowe)表示，这笔交易是在Energy经过23个月的“讨论和尽职调查”后达成的，对该项目来说“是一个重要的里程碑”。
但该项目在制定采矿作业计划方面仍面临重大的法律和监管挑战，该计划将为濒危的内华达州野花蒂姆荞麦提供充分的保护。
美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)去年宣布它濒临灭绝时表示，采矿项目对它的生存构成了最大的威胁。
环保人士过去曾提起诉讼，要求保护这种开着黄色花朵的6英寸高的植物，并在周五誓言如果有必要将再次提起诉讼。
生物多样性中心大盆地主任帕特里克·唐纳利(Patrick Donnelly)说:“这看起来是拜登政府为该项目建立政治和经济动力的一种相当透明的努力，目的是压制美国鱼类和野生动物管理局和濒危物种法案。”
他在给美联社的一封电子邮件中说:“如果Ioneer希望通过审批，他们将不得不彻底改造这座矿山的设计。”“我们已经就铁姆的荞麦提起诉讼或提起诉讼四次了，在每一颗荞麦都获救之前，我们不会退缩。”
美国能源部宣布，Ioneer项目正在努力将对核电站的影响降至最低。该公司表示，贷款的条件是根据《国家环境政策法》(NEPA)完成一份环境影响报告。
拜登政府已经制定了建设50万个电动汽车充电站的计划，这是其基础设施目标的标志性部分。这一努力，加上特斯拉等电动汽车公司的增长，将需要更多的锂来制造电池。
尽管锂矿分布在全球各地，但美国只有一个活跃的锂矿，位于内华达州。2020年，全球锂需求约为35万吨(317,517公吨)，但业内估计，到2030年，项目需求将增加6倍。
沙阿说，像这样的大型项目是一步一步向前推进的。
“我们显然还没有向这个项目投入任何资金，”Shah周五在接受美联社电话采访时说，“他们仍然必须满足条件。但这样做，可以让他们的股权投资者感到一些安慰，他们应该继续投资这个项目。”
内华达州民主党参议员杰克·罗森(Jacky Rosen)。他是该项目的支持者之一。
她在一份声明中说:“我赞赏能源部提供这笔贷款，以帮助支持内华达州关键矿产的开采和加工，帮助减少温室气体排放，并有助于在我们州创造就业机会。”
锂是电动汽车和电池储能系统中最常见的电池技术的基础。但许多工程师正在研究替代电池化学物质，因为锂涉及岩石开采，这意味着对环境的重大干扰。
Ioneer是一家专注于锂的公司，总部位于澳大利亚新南威尔士州和雷诺。
美国另一个正在开发的新锂矿项目是位于俄勒冈州线附近的lithium Americas的Thacker Pass。内华达北部的这个矿将生产数百万吨锂，但它也面临着法律挑战。美国土著部落认为，它位于神圣的土地上，附近有数十名他们的祖先在1865年被屠杀。
