最近，一个国际研究小组在南极洲冰冷的平原上远足时，发现了五颗新的陨石，其中包括在该大陆上发现的最大的陨石之一。
这颗罕见的陨石大约有哈密瓜大小，但重达17磅(7.7公斤)。这个标本是在南极洲发现的仅有的100个大小或更大的标本之一，南极洲是一个主要的陨石狩猎地点，在那里已经找到了超过45,000块太空岩石。
现在，这一非凡的发现将被送往布鲁塞尔的比利时皇家自然科学研究所，在那里对其进行研究。芝加哥菲尔德自然历史博物馆和芝加哥大学的研究科学家玛丽亚·瓦尔德斯(Maria Valdes)是探险队的一员，她保留了一些材料供自己分析。
瓦尔德斯的研究领域是宇宙化学。她告诉CNN，这“广泛地意味着我们使用陨石通过化学方法来研究太阳系的起源和演化。”她将采集样本，用强酸溶解它们，然后用一种称为校准化学的方法分离出构成岩石的各种元素。
“然后我就可以开始思考这块岩石的起源，它是如何随着时间的推移而进化的，它来自什么样的母体，以及母体是在太阳系的什么地方形成的，”巴尔德斯说。“这些都是我们试图解决的大问题。”
在狩猎中
瓦尔德斯指出，陨石在地球表面均匀地撞击，所以南极洲并没有不成比例的大量陨石。但纯白色的冰是观察黑色岩石的理想背景。
瓦尔德斯说，寻找陨石“技术含量真的很低，也没有人们想象的那么复杂”。“我们要么四处走走，要么开着雪地摩托，观察地面。”
图为考察队(左起):苏黎世联邦理工学院的玛丽亚Schönbächler，布鲁塞尔自由大学的Ryoga Maeda和布鲁塞尔自由大学的Université， ULB的Vinciane Debaille，菲尔德博物馆和芝加哥大学的玛丽亚·瓦尔德斯。
玛丽亚巴尔德斯
但研究小组确实知道去哪里找。2022年1月的一项研究使用卫星数据来帮助缩小最有可能发现陨石的位置。
瓦尔德斯解释说:“陨石本身太小，无法用卫星从太空中探测到。”“但这项研究使用了卫星测量地表温度、表面坡度、表面速度、冰层厚度等。它将(数据)插入到机器学习算法中，告诉我们找到陨石聚集区的最高概率在哪里。”
瓦尔德斯说，从其他岩石中区分陨石可能是一个棘手的过程。研究人员寻找聚变外壳，这是一种玻璃状的涂层，当宇宙物体垂直穿过地球大气层时形成。
“很多岩石看起来像陨石，但它们不是，”她说。“我们称之为流星错误。”
另一个显著特征是潜在标本的重量。就其大小而言，陨石要比典型的地球岩石重得多，因为它充满了密集的金属。
研究人员忍受的条件非常艰苦。根据菲尔德博物馆的新闻稿，尽管瓦尔德斯和其他三名科学家在该大陆的“夏天”执行了他们的任务，那里有24小时的白昼，但温度仍然徘徊在14华氏度(零下10摄氏度)左右。
研究小组与一位极地野外向导一起度过了大约一周半的时间，他们住在冰天雪地上搭的帐篷里。然而，瓦尔德斯说，她和同事们也在南极洲海岸附近的一个比利时研究站度过了一段时间，在那里他们享受了温暖的奶酪食物，比如奶酪火锅。
当谈到未来的研究时，好消息是，巴尔德斯补充说，她和她的同事在这次探险中发现的五颗陨石只是冰山一角。
“我肯定渴望回到那里，”她说。“根据卫星研究，南极洲至少有30万颗陨石有待收集。我们拥有的样本数量越多，我们就能更好地了解太阳系。”
这次远足是由布鲁塞尔Université布鲁塞尔自由图书馆的教授文森恩·德巴耶(Vinciane Debaille)领导的。除了她和瓦尔德斯之外，还有Eidgenössische苏黎世理工大学教授玛丽亚Schönbächler，以及布鲁塞尔自由大学和Université布鲁塞尔自由大学的博士生Ryoga Maeda。
